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Le relief de Raïatea est montagneux. Les deux sommets principaux sont le Toomaru (1017 m) et le Temehani. Il y a aussi le vaste plateau du Nord le Temahanirahi sur laquelle pousse une fleur unique au monde : Le tiare Apetahi. Pour atteindre ces plateaux et ces sommets, il faut d'abord emprunter un chemin forestier qui grimpe doucement à l'ombre des grands pins et des fougères. La balade est très agréable même pour ceux qui ne voudront pas aller dans les hauteurs. La seule difficulté est de trouver le point de départ du chemin le long de la route qui contourne Raïatea par  l'Ouest. Le chemin prend racine au PK 10,5 (Point kilométrique 10,5 à partir de la ville du Nord : Uturoa). Une maison est située sur la gauche du chemin avec, bien remarquable et bien visible, une grange ombragère sous laquelle pousse une plantation de vanille odorante.

	Pour cette aventure qui s'est déroulée en juin 2007,  je suis accompagné par des amis: Anne (à droite sur la photo), et Christophe et Lydie, l'équipage d'Iravera que nous avons rencontré il y a plus d'un an au Panama.
	Je profite de la petite pause que nous faisons pour contempler le paysage et tirer une photo de la passe Rautoanui au NW de Raiatea. C'est toujours intéressant d'avoir une vue un peu aérienne. On se rend bien compte qu'il y a de l'eau (30 mètres de fond) dans la passe qui est bien large. Comme elle est situé sous le vent de l'île elle est pratiquement

*	Mais il faut se remettre en route. La dernière partie est la plus difficile. Ça va monter raide.
*	Par endroit la machette est nécessaire pour éclaircir le passage, ça ralentit un peu la cadence mais nous ne sommes pas pressés.
	Allez encore un petit effort !Il faut se donner un peu de peine pour gravir la dernière pente sous la chaleur tropicale. C'est le prix à payer pour découvrir le tiare Apetahi qui ne pousse que sur cette colline et nulle part ailleurs dans le monde. Les pétales du tiare Apetahi sont presque semblables à celle du tiare de Tahiti qui sent si bon et dont on fait les colliers de fleurs offerts traditionnellement à tous les arrivants sur ces îles. C'est la disposition des pétales qui est très différente sur l'Apetahi
	Le tiare Apetahi est une jolie petite fleur blanche. Ses pétales sont disposées en une demi corolle. Des chercheurs ont essayé de faire pousser ce gardénia ailleurs, sans jamais y parvenir ni comprendre la raison de sa longévité dans cette montagne. Évidemment cette fleur qui est le symbole de Raiatea est protégée et il est interdit de la cueillir. Nous avons trop de respect pour la nature pour commettre ce sacrilège. Cette photo est une image d'archive car nous n'avons pas trouvé la fleur. Nous n'étions pas à la bonne saison.

Pour nous consoler de ce rendez vous raté avec une rareté de la nature, nous admirons le paysage autour de nous. Au loin se découpe la molaire caractéristique de l'île de Bora Bora. Plus près (en haut à droite de la photo) c'est l'île de Tahaa. C'est un cas unique en Polynésie: Deux îles voisines Tahaa et Raïatea insérées dans le même lagon.

Et la suite de la  légende alors ?

Rai est montée sur le plateau de Temahanirahi pour regarder le plus loin et le plus longtemps possible son beau guerrier qui s'éloignait sur sa pirogue de retour vers Tahiti. La reine en larmes agitait la main en signe d'adieu. Son désespoir était si communicatif que les fleurs de tiare qui l'entouraient se transformèrent pour écarter leurs pétales jusqu'à ressembler à une main qui saluait l'amoureux en train de disparaître à l'horizon. Et il n'y a qu'à cet endroit au monde que pousse cette fleur au coeur si sensible.

Textes et photos :   (Les photos marquées par * sont de Anne Schuster)
	Jean-Baptiste Delannoy

Les amis qui m'ont accompagné dans cette aventure:
		Lydie Sénéchal	Christophe Besson	Anne Schuster