Utila est la plus proche de la côte (de 15 à 20
milles environ. Elle fait en gros 7,5 milles de long et 2,5 milles de large.
Roatan est la plus grande, toute en longueur: 28 milles pour une largeur
moyenne de 2 milles... C'est pourquoi sur le croquis ci-dessous vous voyez un
petit tronçon ou apparaissent la côte Nord défendue par une barrière de
corail et la côte Sud, plus découpée, avec des passes défendues par des
cayes et des récifs de corail.
L'île suivante, Guanaja a sensiblement la même taille que
Utila, 8,5
milles par 2,5 milles.
Si vous arrivez de
nuit ou dans de mauvaises conditions et que vous souhaitez éviter l'archipel,
vous êtes certain de passer au large de ces îles en naviguant au Nord de la
latitude 16°40 N. Le courant général porte à l'Ouest mais n'est pas très
puissant.
Si vous êtes plus près de la côte et que vous ne vouliez pas faire de
détour, vous pouvez traverser tout l'archipel sans danger en restant sur la
latitude 16° 12 N. Vous passerez ainsi au Sud des îles Roatan et Guanaja et
au Nord de Utila et des cayes Cochinos. Les gros bateaux évitent de passer au
Sud de ces dernières. Le courant général du large se fait alors moins
sentir. Comme souvent entre les îles, c'est un peu confus et le courant
dépendra de la direction du vent, de l'heure de la marée et de l'âge du
capitaine. En gros, avec la marée montante le courant porte au NW et avec la
marée descendante, le courant porte au SE... sauf si vous êtes proche de la
zone côtière ou le contre courant général porte à l'Est.
Ces îles sont élevées.
Plus de 200 mètres, cela semble beaucoup quand on vient de passer du temps
dans des cayes au ras de l'eau. Elles sont couvertes de végétation qui
attirent le marin vers ses berges accueillantes. Les gens sont, parait-il,
fort sympathiques. Les côtes offrent de multiples criques abritées et de
nombreux mouillages possibles. Cela vaut vraiment le coup d'y passer un peu de
temps. Malheureusement, lors de notre passage en 1996, nous n'avons pas ce
temps, on nous attend au Guatemala...
La nuit va être pluvieuse... Nous décidons donc de faire tout de même une
escale quelque part sur ces îles pour passer une nuit agréable à l'abri
dans un lit douillet...
Les
autorités ont apparemment peu de bateaux qui est le seul moyen d'atteindre
tous les recoins de la côte. Pour une nuit il est possible d'éviter les
formalités d'entrée (60 US$) et de sortie (40 US$) à condition de ne pas s'arrêter
à Utila ou Cochinos (ils ont un bateau) et à Coxen Hole le port principal de
l'île de Roatan.
Si vous visitez tout l'archipel, nous ne pouvons que vous conseiller de vous
mettre en règle, mais attention à quelques fonctionnaires corrompus (selon
la rumeur).
Nous
avons hésité entre Oak Ridge Harbour et Mango Creek sur la côte Sud de
Roatan. Nous avons finalement choisi de nous arrêter à Mango Creek car,
entre chien et loup, même si la passe d'entrée est plus étroite, une fois
franchie nous nous retrouvons sur un plan d'eau libre.
Il suffit alors de faire route plein Nord pour aller
mouiller 1/2 mille plus loin près du ponton en bas d'une maison dans la
colline. On peut, parait il, appeler les habitants de la maison en VHF sur
le canal 9. Nous ne l'avons pas fait pour respecter leur tranquillité. Ce
jour là, la passe était balisée avec une petite bouée jaune à bâbord
et les écueils de Lime Caye à tribord en entrant.
Pour rejoindre Mango Creek en venant de l'Est: Naviguez sur la
latitude 16°15' N (vous passerez ainsi sous Guanaja) jusqu'à la longitude
86° W d'ou vous ferez route directe sur le waypoint 16°23'86 N - 86°18'66
W qui est le milieu de la passe. Attention tout de même, la précision du
GPS n'est pas suffisante pour être certain d'être dans la passe
étroite...
Oak Ridge Harbour
se trouve à environ 2,5 mille à l'Ouest de Mango Creek. Pour y entrer:
Suivre une route au 350° vrai (attention sur le dessin, une bavure peut faire
penser à 358°) en passant entre les deux piquets puis faire route vers le
Nord et le fond du port. Passer entre chaque paire de piquets.
