Presque 7 milles du Nord au Sud et un peu plus de 6 milles d'Est en Ouest. Ce sont les dimensions de l'atoll de Palmerston qui enserre un lagon peu profond offrant de ce fait une palette de bleus assez spectaculaire (*). 7 motus (îlots sableux couvert de végétation) principaux et des plus petits sont disposés tout autour de ce lagon. leurs noms sont exotiques: Tamaketa, Karakerake, Primrose, Aparanuta ou encore birds island... Une seule de ces îles est habitée, c'est l'île de Palmerston. Tous les habitants sont les descendants de William Marsters, un aventurier écossais qui est venu s'y installer en 1863 avec ses trois femmes polynésiennes. Une dynastie est née au milieu du Pacifique et il était intéressant de se rendre à Palmerston pour voir comment cela fonctionne aujourd'hui. (*)

Pour une bonne compréhension, commencez  par Voir les explications de lecture d'un tableau de marche

Formalités et durée de séjour: Si un voilier fait une entrée officielle dans les Iles Cook en passant par un "port of call" port d'entrée officiel pour l'archipel, soit à Rarotonga soit à Aïtutaki, il obtient un permis de séjour de 3 mois. Il n'y a plus que la taxe locale (5 US$ par personne à payer) en arrivant à Palmerston.  Il peut alors rentrer dans le lagon s'il a un tirant d'eau de maximum à 1,20 m. C'est la meilleure façon de faire si votre but est de séjourner un peu à Palmerston. Vous aurez en plus la possibilité de rendre service à la communauté en transportant les colis que les Marsters des autres îles et les fournisseurs ont préparés. En août 2008, si comme Banik, un voilier arrive directement à Palmerston sans passer par Aïtutaki ou Rarotonga, les autorités prélèvent les taxes officielles plus la taxe locale, directement collectées par les "autorités locales". soit: Immigration 20 US$  par personne. Customs 25 US $ forfait pour le bateau.  Gouvernement local 5 US $ par personne Le voilier n'a officiellement une autorisation que de trois jours d'escale mais les gens sont si gentils et conciliants que j'ai pu resté une semaine. Par contre il ne font pas rentrer dans le lagon les voiliers qui ne sont là que pour peu de temps car la manœuvre est assez compliquée.

Activités simples:

• Au mouillage, à partir du bateau, il est facile de pêcher des chevaliers à la palangrotte. Le premier de la série se prend avec de la pâte (farine + eau) ensuite, pour les suivants, on prélève des bouts de chair sur le premier poisson.  La chair est très fine et le poisson intéressant à pécher car il se défend bien.
   
• La balade en PMT (Palmes, Masque, Tuba) est très excitante aussi en bordure du récif en partant du bateau au mouillage. J'ai rarement vu d'aussi gros perroquets et autres poissons de coraux de toute sorte et si peu craintifs même devant un plongeur qui tend le bras vers eux, ils présentent le flanc. A l'évidence, peu de chasseurs sont venus ici avec un fusil sous marin. En bonus, on entend le chant des baleines  venant des profondeurs.
   
• Se balader à pied autour de l'île est la garantie de découvertes de paysages magnifiques. Le lagon, les plages et la végétation ont ici une couleur toute particulière. (*)
   
• Les habitants sont attachants, généreux et il est difficile de ne pas partager de longs moments avec eux.
   
• Contempler les baleines qui passent entre les bateaux et le récif en soufflant un puissant jet d'eau odorant.

.

 

	Quelques images:
	Les voiliers prennent un des corps morts installés par les locaux à l'extérieur du récif pour faciliter l'escale des navigateurs de passage.  Il est prudent de plonger en apnée pour voir comment est accroché la bouée sur les fissures du récif corallien  (le fond du mien était à 6 mètres, ca va ...) La grande passe n'autorise que les tirants d'eau inférieur à 1,20 mètres mais les habitants ne favorisent pas trop la rentrée des bateaux dans le lagon. Ils viennent chercher les équipages à bord des voiliers et les ramènent en fin de journée. Ça évite de mettre l'annexe à l'eau, mais surtout c'est assez pratique car il est très difficile de retrouver son chemin en fin d'après midi, avec le soleil dans les yeux, en slalomant entre les multiples piquets qui marquent les têtes de corail, .
	1: Le platier qui découvre sur une largeur d'un demi mille. (C'est ce qu'on voit sur la photo du dessus) 2: La pointe du récif sur laquelle il y a généralement un rouleau plus gros que celui là et qui marque l'extrémité W de l'atoll. 3: Une bouée de corps mort. Il y en avait 8  disponibles lors de notre passage en août 2008. Il est assez facile d'aller vérifier la qualité du corps mort en apnée (ou avec bouteille) l'eau est claire. Celui de Banik était de bonne qualité. En cas de changement de temps, rien de plus pratique que de larguer le bout qu'on a passé en double et de prendre la poudre d'escampette sans avoir d'annexe à remonter ou une chaîne qui est passée sous une patate et que l'on doit abandonner sur place. C'est le principal inconvénient de cette escale. Il faut absolument une période de météo stable avec un alizé de SE bien établi. En cas de renverse de vent à l'Ouest, c'est souvent du mauvais temps, et il faut absolument déguerpir si on n'a pas pu rentrer dans le lagon bien avant. J'ai entendu dire, qu'à peine plus de 10 jours après mon séjour à Palmerston, deux voiliers ont cassé leur corps mort au passage d'une grosse dépression. L'un des voiliers s'est retrouvé au large mais l'autre est allé au récif. Heureusement, il est en aluminium et il s'en est sorti mais avec quelques bosses...

(*) Lire dans les cahiers de voyages de Banik:

• Découverte de Palmerston et de ses habitants, les beautés du lagon, des plages, du village, de la végétation de Palmerston. Un peu d'histoire et de géographie (cahier n° 94 série 9)
   

• Rencontre avec une dynastie":     Les Marsters de Palmerston... Comment fonctionne la communauté, pouvoirs et contre pouvoirs  (cahier  n° 95 série 9) mais aussi les baleines et  les poissons du récif...

• Comment on se ravitaille à Palmerston?  C'est la fête quand un petit cargo - supermarché vient à l'improviste, tel le camelot des mers, vendre ses produits achetés à Honolulu.    (cahier n° 96 série 9)

Retour à la liste des Tableaux de marche

Retour sur:    www.banik.org