Ile de Roatan     ilslas de la Bahia au Honduras

 

L'archipel des Bay Island s'étend au large de la côte Nord du Honduras sur une longueur de 75 milles. Il est composé de 3 îles principales: Utila, Roatan et Guanaja (d'Ouest en Est) .

Utila est la plus proche de la côte (de 15 à 20 milles environ. Elle fait en gros 7,5 milles de long et 2,5 milles de large.
Roatan est la plus grande, toute en longueur: 28 milles pour une largeur moyenne de 2 milles... C'est pourquoi sur le croquis ci-dessous vous voyez un petit tronçon ou apparaissent la côte Nord défendue par une barrière de corail et la côte Sud, plus découpée, avec des passes défendues par des cayes et des récifs de corail.
L'île suivante, Guanaja a sensiblement la même taille que Utila, 8,5 milles par 2,5 milles.

Si vous arrivez de nuit ou dans de mauvaises conditions et que vous souhaitez éviter l'archipel, vous êtes certain de passer au large de ces îles en naviguant au Nord de la latitude 16°40 N. Le courant général porte à l'Ouest mais n'est pas très puissant.
Si vous êtes plus près de la côte et que vous ne vouliez pas faire de détour, vous pouvez traverser tout l'archipel sans danger en restant sur la latitude 16° 12 N. Vous passerez ainsi au Sud des îles Roatan et Guanaja et au Nord de Utila et des cayes Cochinos. Les gros bateaux évitent de passer au Sud de ces dernières. Le courant général du large se fait alors moins sentir. Comme souvent entre les îles, c'est un peu confus et le courant dépendra de la direction du vent, de l'heure de la marée et de l'âge du capitaine. En gros, avec la marée montante le courant porte au NW et avec la marée descendante, le courant porte au SE... sauf si vous êtes proche de la zone côtière ou le contre courant général porte à l'Est.

Ces îles sont élevées. Plus de 200 mètres, cela semble beaucoup quand on vient de passer du temps dans des cayes au ras de l'eau. Elles sont couvertes de végétation qui attirent le marin vers ses berges accueillantes. Les gens sont, parait-il, fort sympathiques. Les côtes offrent de multiples criques abritées et de nombreux mouillages possibles. Cela vaut vraiment le coup d'y passer un peu de temps. Malheureusement, lors de notre passage en 1996, nous n'avons pas ce temps, on nous attend au Guatemala...
La nuit va être pluvieuse... Nous décidons donc de faire tout de même une escale quelque part sur ces îles pour passer une nuit agréable à l'abri dans un lit douillet...

 

Les autorités ont apparemment peu de bateaux qui est le seul moyen d'atteindre tous les recoins de la côte. Pour une nuit il est possible d'éviter les formalités d'entrée (60 US$) et de sortie (40 US$) à condition de ne pas s'arrêter à Utila ou Cochinos (ils ont un bateau) et à Coxen Hole le port principal de l'île de Roatan.
Si vous visitez tout l'archipel, nous ne pouvons que vous conseiller de vous mettre en règle, mais attention à quelques fonctionnaires corrompus (selon la rumeur).

 

Nous avons hésité entre Oak Ridge Harbour et Mango Creek sur la côte Sud de Roatan. Nous avons finalement choisi de nous arrêter à Mango Creek car, entre chien et loup, même si la passe d'entrée est plus étroite, une fois franchie nous nous retrouvons sur un plan d'eau libre.

Il suffit alors de faire route plein Nord pour aller mouiller 1/2 mille plus loin près du ponton en bas d'une maison dans la colline. On peut, parait il, appeler les habitants de la maison en VHF sur le canal 9. Nous ne l'avons pas fait pour respecter leur tranquillité. Ce jour là, la passe était balisée avec une petite bouée jaune à bâbord et les écueils de Lime Caye à tribord en entrant.
Pour rejoindre Mango Creek  en venant de l'Est: Naviguez sur la latitude 16°15' N (vous passerez ainsi sous Guanaja) jusqu'à la longitude 86° W d'ou vous ferez route directe sur le waypoint 16°23'86 N - 86°18'66 W qui est le milieu de la passe. Attention tout de même, la précision du GPS n'est pas suffisante pour être certain d'être dans la passe étroite...

 

Oak Ridge Harbour se trouve à environ 2,5 mille à l'Ouest de Mango Creek. Pour y entrer: Suivre une route au 350° vrai (attention sur le dessin, une bavure peut faire penser à 358°) en passant entre les deux piquets puis faire route vers le Nord et le fond du port. Passer entre chaque paire de piquets.

 

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